美國歐特克公司（Autodesk）預測，2018年3D印表機相關市場將由2013年的25億美元迅速擴大到162億美元。不過，該公司在2014年12月於美國舉行的“2014年歐特克AU大會”上指出，“截止目前售出的3D印表機只有20萬台，尚未普及。而且在現有用戶中，存在25～75％的造型失敗率”（圖1）。這一失敗率相當高了，雖然該公司未明確指出具體有哪些失敗，但由此可以了解到，現在用3D印表機造型並不是件簡單的事。
圖1：歐特克在“2014年歐特克AU大會”上展示的解說畫面，介紹“3D印表機造型失敗的情況有很多”。
在這一前提下，歐特克提出，要想擴大3D印表機的利用，必須確立以下流程：〔1〕準備3D數據；〔2〕處理和編輯3D數據，使其達到可造型的狀態；〔3〕運行3D印表機；〔4〕確保效率性（圖2）。以前使用3D印表機時也以某種形式執行上述處理，但具體流程因3D印表機造型方法（光固化快速成型方式、熔融樹脂積層方式等）、機型及原始數據格式等而異。歐特克將可以忽略機型和數據差異、統一進行造型前數據處理的軟體叫做“3D列印平台”，並已著手開發這種平台，將平台名稱定為“Spark”。
圖2：歐特克在“2014年歐特克AU大會”上展示的解說畫面，介紹了用3D印表機造型所必需的3D數據處理流程。
歐特克介紹說，“Spark就像是3D列印領域的作業系統（OS）”。在手機領域中，Android OS被不同的硬體廠商和機型採用，對手機的普及起到了推動作用。如果Spark被3D印表機硬體廠商和材料廠商廣泛採用，也能夠加快3D印表機的普及速度。不過，Android是在手機等硬體上運行的軟體，而Spark不僅要在3D印表機這個硬體上運行，還要在PC及伺服器上運行。
11家企業宣佈採用Spark
Spark進行的造型前數據處理首先從用戶準備3D數據開始。用戶可以自己創建模型，也可以通過網路搜索3D模型。使3D數據達到可造型狀態的處理流程如下：〔1〕確定層疊方向，以便取截面進行層疊；〔2〕增加支撐結構，以便支撐懸空部分；〔3〕將層疊部分的內部做成中空狀，設計骨架等結構以節約材料並保持強度，最後生成3D印表機的控制代碼。這些處理都因造型方式和材料而異，而Spark的目的就是讓用戶不用管這些差異，輕鬆使用3D印表機。
因此，歐特克將3D印表機硬體廠商、造型材料企業以及使用3D印表機從事造型服務的企業等廣泛的企業列為Spark的目標客戶。截至2014年12月，宣佈採用Spark的11家企業（荷蘭3D Hubs公司、英國3D Industri.es公司、美國Authentise公司、美國Dremel公司、美國Emerging Objects公司、美國ExOne公司、美國惠普、美國Loal Motors公司、美國MatterFab公司、美國Neruous Systems公司、荷蘭Ultimaker公司）中，3D印表機廠商和從事3D列印服務的企業佔到大約一半。歐特克表示，最早將在2015年開始提供應用開發套件（SDK）和應用程式編程介面（API）。
圖3：歐特克自主開發的3D印表機“Ember”，基於Spark。
歐特克還開發出了3D印表機“Ember”，已從2014年12月開始限量銷售（圖3）。關於開發Ember的目的，該公司稱，“要想普及Spark，就要推出基於Spark開發的3D印表機作為參考機型。但我們並不想成為3D印表機廠商”。關於歐特克的最終目的，該公司負責業務擴展與運營的高級總監Aubery Cattell指出，“Spark普及以後，3D印表機市場就會隨之擴大。這樣，我們的處理CAD等3D數據的軟體的銷售也會擴大”
新聞來源：日經技術在線
留言列表
