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飛機的發明大幅縮短了各國之間的距離，也就此改變了人們的生活模式，但人類追求速度的腳步沒有停歇，上個月美國專利商標局（US Patent and Trademark Office , USPTO）核准了空中巴士公司（Airbus）申請的高超音速噴射機（hypersonic jet）專利。
空中巴士公司表示，高超音速噴射機（hypersonic jet）速度可高達 4.5 馬赫，相當於 4.5 倍音速，這意味著從倫敦到紐約（5579.24 公里）的飛行時間可望縮短在 1 小時之內。另外空中巴士公司也預測此專利技術落實後，從巴黎到舊金山及東京到洛杉磯也只需要短短 3 小時。
目前已退役的協和式飛機（Concorde），曾為世界上飛行速度最快也是少數投入商業使用超音速客機，其最高飛行速度也不過 2 馬赫，同樣從倫敦至紐約航程也要花 3 個半小時。高超音速噴射機專利發明，有望打破傳統客機在速度上的限制，縮短人們長途旅行的飛行時間。
高超音速噴射機如何以高達4.5馬赫的速度移動？
根據此次申請的專利內容顯示，該噴射機專利包括機身、機身兩側的哥德式三角翼（gothic delta），以及一個能夠推動支持飛機前進的發動機系統。
此架噴射機由三種不同類型的發動機，使用儲存的氫氣按順序推動飛機上升，使飛機達到時速 5500 公里。
起飛時，設置在機身的渦輪噴射發動機（Turbojet），以及後方的火箭引擎（rocket motor），可使飛機垂直爬升，快達到音速前，渦輪噴射發動機會關閉並收回至機腹，這時只剩下火箭引擎支持它爬升到超過30,500公尺高度，待爬升至巡航高度時，火箭引擎也會關閉並收回至機身，此時就交由翼式衝壓發動機（wing-mounted ramjets）接管，並以 4.5 馬赫的最高速度維持最終推動。
此外，空中巴士公司表示已依據空氣動力學設計，減少飛機音爆問題。音爆是超音速飛機最困擾的問題，其巨大聲響有可能震碎地面窗戶，正因為如此以往超音速飛機被禁止在陸地上空飛行。
從概念到落實還有一段路要走
空中巴士公司認為，超音速噴射飛機除了可作為私人客機外，也可於軍事領域用來快速運輸士兵，或是作為類似SR-71黑鳥式偵察機使用。
不過就如同大多數的專利概念，這個噴射技術未必能真正應用並生產產品，尚有許多技術問題待解決。但另一方面，從超音速噴射機上所衍生的科技，或許可以幫助改良現在空中巴士客機，邁向發展更好的產品。
- Airbus just patented a jet that could fly from London to New York in 1 hour
- London to New York in just ONE HOUR: Airbus files patent for a hypersonic jet more than double the speed of Concorde
（首圖來源：擷取自 YouTube 影片；專利圖片：Google Patent ）
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